केप टाउन का पांचवां गेंदबाज़: कैमरून ग्रीन की वापसी 'बढ़त' है या उधार?

ग्केबरहा में नौवां विकेट गिरा तो दहाड़ नहीं आई। जॉर्ज पार्क के पीछे दिन भर चलने वाली वह पीतल-सी गूंज एक झटके में बंद हो गई, जैसे किसी ने रेडियो का वॉल्यूम शून्य कर दिया हो। मैं अहमदाबाद के स्टूडियो में बैठी थी; मॉनिटर पर 99 अंक थे और ट्रैविस हेड का 121 उस पूरे तख़्ते में अकेला पत्थर लग रहा था। ऑस्ट्रेलिया 99 पर ढेर। जो लोग स्टैंड में रुके, उन्होंने ताली नहीं बजाई — उन्होंने सीट पर थोड़ा और टिककर बैठना चुना। दूसरी बालकनी से सीखा हुआ सबक यही है: दहाड़ वजह से पहले आती है। ग्केबरहा में क्रम उलट गया — वजह पहले आई, आवाज़ कहीं पीछे छूट गई। सस्ती सीटें ईमानदार स्कोर रखती हैं: कौन रुका, कौन भरोसा करता रहा, कौन जल्दी चला गया। उस शाम यही स्कोर था — 99, और सीरीज़ 1-1। डरबन में ऑस्ट्रेलिया 214 रन से जीता था; ग्केबरहा में दक्षिण अफ्रीका ने पारी और 31 रन से जीतकर सीरीज़ बराबर कर दी। दो टेस्ट, दो बिल्कुल उलटी कहानियां — ऐसी सीरीज़ में 'फॉर्म' शब्द बेईमान हो जाता है, क्योंकि हर मैच पिछले मैच की गवाही नहीं देता। तीसरा और निर्णायक टेस्ट 27 अक्टूबर से न्यूलैंड्स, केप टाउन में शुरू होगा। तीन मैचों की सीरीज़ जब आख़िरी मैच में तय हो, तो टॉस और पहले घंटे का वज़न बढ़ जाता है; केप टाउन में यह और साफ़ है, क्योंकि वहां हवा, बादल और घास तीनों मिलकर सुबह के सत्र को मुकाबले का सबसे महंगा हिस्सा बना देते हैं। इसी मैच से पहले ऑस्ट्रेलिया को कैमरून ग्रीन की वापसी की खबर मिली है — लेकिन पूरी खबर चाहिए तो वाक्य को अंत तक पढ़ना पड़ेगा। ग्रीन 30 सितंबर को वनडे सीरीज़ के दौरान पेट की मांसपेशी में आए फटन के कारण बाहर हुए थे। उन्हें गेंदबाज़ी की मंज़ूरी अभी नहीं मिली है, और वे इस टेस्ट में केवल विशेषज्ञ बल्लेबाज़ के रूप में उतरेंगे। ग्रीन खुद कहते हैं कि घाव उम्मीद से जल्दी भरा। ग्रीन की उम्र सत्ताईस साल है। यह वह वाक्य है जिसे मैं जानबूझकर बिना रूपक के छोड़ रही हूं, क्योंकि इस मैच का सबसे ज़रूरी तथ्य साहित्यिक नहीं है — वह यह है कि ऑस्ट्रेलिया को एक ऐसा खिलाड़ी वापस मिल रहा है जो इस वक्त आधा है। क्रिकेट में ऑलराउंडर की क़ीमत उसके दो कौशलों के जोड़ से नहीं बनती, उस स्लॉट से बनती है जो वह चयनकर्ता के हाथ में बचा देता है। ग्रीन का मूल्य यही था: ऊपरी क्रम का बल्लेबाज़ और चौथे-पांचवें तेज़ गेंदबाज़ का काम, एक ही नाम पर। जिस दिन गेंदबाज़ी हटी, वह जोड़ टूट गया और ग्रीन एक अलग, सस्ती श्रेणी में चले गए — विशेषज्ञ बल्लेबाज़। यह कमी मामूली नहीं है। न्यूलैंड्स वह मैदान है जहां पहले दो दिन तेज़ गेंदबाज़ का राज रहता है और नई गेंद 80 ओवर पर दोबारा मिलती है; ऐसी जगह पर चार तेज़ गेंदबाज़ों से पूरा दिन निकालना शरीर से उधार लेने जैसा है। डरबन में जोश हैज़लवुड ने 6/49 लिए थे, और वही आंकड़ा अब एक चेतावनी की तरह पढ़ा जाना चाहिए। तेज़ गेंदबाज़ की सबसे बड़ी दुश्मन स्पेल की लंबाई नहीं, स्पेलों के बीच का अंतराल होता है। अगर ग्रीन गेंदबाज़ी नहीं कर सकते, तो हैज़लवुड, स्टार्क और कमिंस को उसी दिन दो बार पूरी ज़िम्मेदारी उठानी पड़ेगी — और चौथे दिन जब पिच स्पिनर की तरफ झुकेगी, तब टीम के पास पैराशूट नहीं होगा। मेरे खाते में यही इस 'बढ़त' की सबसे कम चर्चा वाली क़ीमत है। दूसरी तरफ वह समस्या है जिसके इलाज के लिए ग्रीन को लाया जा रहा है। ग्केबरहा में दक्षिण अफ्रीका ने 425/9 घोषित करके पहली पारी में जो अंतर बनाया, वह 326 रन का था — एक ही पिच पर एक टीम ने चार सौ, दूसरी ने निन्यानवे। यह आंकड़ा बताता है कि ऑस्ट्रेलिया की हार धीमी घिसटन नहीं, एक झटके में आई थी। लेकिन इसे ठीक से पढ़िए: निन्यानवे का ढेर ऊपरी क्रम का था, हिलती गेंद के सामने पहले घंटे का। ग्रीन चार या पांच पर बैठते हैं। मध्य क्रम मज़बूत होने से वह दरवाज़ा नहीं बंद होता जो पहले ही खुल चुका था। और यहीं चयन की असली गांठ है। मैट रेनशॉ ने शुरुआती टेस्ट में 190 और 82 रन बनाए। जिस बल्लेबाज़ ने यह किया, उसे बाहर करने का फ़ैसला क्रिकेट का नहीं, राजनीति का फ़ैसला बन जाता है। ऑस्ट्रेलिया के पास विशाल समस्या नहीं, विपरीत समस्या है — ज़्यादा विकल्प। किसी भी कोच के लिए यह अच्छी खबर है और किसी भी ड्रेसिंग रूम के लिए खतरा। निर्णायक टेस्ट से पहले अनिश्चित बल्लेबाज़ी क्रम भेजना उसी तरह का जोखिम है जैसे बिना अभ्यास के मैराथन दौड़ना — मैंने अपने घुटने के ऑपरेशन के बाद यह सबक महंगा खरीदा है। ग्रीन का करियर तीसरे से आठवें नंबर तक फैला है, जबकि उनकी पसंद चार या पांच है। लचीलापन अच्छा गुण है, पर लगातार लचीला रहना यह भी बताता है कि कोई एक जगह पक्की नहीं हुई। सत्ताईस साल की उम्र में यह चिंता की बात नहीं, क्योंकि तेज़ गेंदबाज़ी करने वाले ऑलराउंडर की असली उम्र इसी के आसपास खुलती है। पर इस हफ्ते वह उस श्रेणी में नहीं खेल रहे जिसके लिए उन्हें चुना जाता है, और यही अंतर पूरे मैच का संतुलन बदल देता है। पेट की मांसपेशी का फटन तेज़ गेंदबाज़ के लिए बुरी चोट मानी जाती है, क्योंकि गेंद छोड़ते वक्त पूरा घुमाव पेट और कमर के उसी हिस्से से गुज़रता है। इसलिए केवल बल्लेबाज़ी की मंज़ूरी कोई समझौता नहीं, सही फ़ैसला है। यहां मेडिकल रिपोर्ट चयनकर्ता की इच्छा से बड़ी है, और ऐसा ही होना चाहिए। जल्दबाज़ी में लौटे खिलाड़ी का दूसरा अधूरा सत्र मैंने बहुत देखा है; शरीर से ज़्यादा ज़िद टूटती है, और वह ज़िद किसी की नहीं, चारों तरफ़ की होती है। असली बहस यहां शुरू होती है। मीडिया की भाषा में यह 'समय पर बढ़त' है। मेरे हिसाब से यह बढ़त नहीं, अदला-बदली है। एक तरफ़ मध्य क्रम में अनुभव जुड़ता है, दूसरी तरफ़ उसी मैदान पर पांचवां गेंदबाज़ गायब हो जाता है — जहां हवा और घास उस पांचवें विकल्प को सबसे ज़्यादा मांगती हैं। सामूहिक स्मृति की सबसे बड़ी कमज़ोरी यही है कि वह लौटते ऑलराउंडर को पूरा खिलाड़ी मान लेती है। जमीन मेज़ से पहले जानती थी: चैंपियन सुर्खियों में नहीं, आवृत्तियों में गिरते हैं — और ऑस्ट्रेलिया की आवृत्ति इस वक्त ऊपरी क्रम में हिल रही है, निचले में नहीं। दक्षिण अफ्रीका की जीत भी उतनी ही ईमानदारी से पढ़िए। बावुमा के 179 और स्टब्स के शतक ने मैच खींचा, पर एक पारी में चार सौ बीस रन हर हफ्ते नहीं बनते। यह सीरीज़ खुली है, और इसे किसी एक खिलाड़ी की वापसी से बंद किया जाना उस रिपोर्टिंग की गलती है जो सुर्खी से पहले स्कोरपैड देखती है। मुझे पंचलाइन से ज़्यादा ठहराव पर भरोसा है; सन्नाटे में मैच सांस लेता है, और केप टाउन का पहला घंटा बहुत कुछ कह देगा। 27 अक्टूबर की सुबह जो ग्यारह नाम घोषित होंगे, वही तय करेंगे कि ग्रीन की वापसी बढ़त थी या उधार। अगर ऑस्ट्रेलिया चार तेज़ गेंदबाज़ों के साथ उतरता है और न्यूलैंड्स की घास हरी रहती है, तो 99 वाला सवाल लौटकर आएगा — इस बार गेंद के हाथ से, बल्ले के नहीं। कमेंटेटर को वाक्य पूरा करने की जगह भी भीड़ के लिए छोड़नी चाहिए; मैं सिर्फ़ इतना कहूंगी कि 27 अक्टूबर की सुबह, टॉस के समय, उस पांचवें गेंदबाज़ का नाम सुनने के लिए कान तैयार रखिए। नाम नहीं आया, तो समझ लीजिए कि यह बढ़त उधार की थी।